自動車免許

日本での手続き

私は日本で自分の車を持っていなかったのでよく分かりませんが、以下の手続きが必要なようです。

• 自動車保険中断手続き: 帰国後に備えて
• 車の処分

車の処分に際しては、印鑑証明なども必要なようなので、役所で国外転出届を出す前に行う必要があるようです。

国際免許証

アメリカに着いた後、SS# がなかなかもらえず、それに伴って自動車免許もそれまで取得できない（州によって異なります）こともあり、国際免許証は必須です。免許センターに行って、

• 免許証
• パスポート
• 写真
• 申請料金

を提出すれば簡単に発行してくれます。普通の免許と同じように優良運転者であれば警察署でも発行してくれるようですが、時間がかかるようです。国際免許自体は 1 年間有効ですが、アメリカの州の大部分は旅行者でなく居住予定者には 1 か月間しか有効としないようです。私の場合、ちょうど来て 1 か月目で免許を取得できましたが、SS# の取得に時間がかかることを考えるとかなり厳しいです。国際免許証は有効期限が過ぎるなどで不要になった際、警察署などに返還することになっています。

また国際免許証は大きくて立派ですが、英訳としての価値しかなく、それだけでは効力を持ちません。必ず日本の免許証とともに携帯している必要があります。

• 運転免許関係書手続: 警察庁のページより。日本を離れる前に、既存の免許証の更新についても確認しておいた方がいいでしょう。その中の Q & A のページも非常に参考になります。

日本の免許更新

日本での免許更新期間は、免許証の有効期間が満了する年の誕生日を挟んで前後 1 か月ずつになっています。更新時期に外国にいるなどのやむを得ない理由があれば、更新期間前の更新が受けられます。更新期間中にやむを得ない事情があればその後に更新することも可能ですが、期間によっては優良運転者として更新できなくなります。念のため申請に必要な書類は、事前に各都道府県の運転免許センターに問い合わせた方がいいようです。

私の場合アメリカに住み始めた後、長野で更新期間前の免許更新をしました。仙台からアメリカに来たため免許の住所も仙台のアパートの住所になっていました。実家の住所で申請したかったので、実家への私宛郵便物を持って行き、その住所で登録することができました。更新期間前に更新するためのやむを得ない理由としては、パスポートを添えて「アメリカ滞在中のため」と申請しました。残りの手続きは普通の更新と同じです。更新期間前の更新でも、優良運転者の条件を満たしていれば、有効期限 5 年の免許がもらえます。ただし、申請したときから 5 回目の誕生日になるため、普通に更新するよりも期間は短くなります。

• 海外滞在中で日本の免許をお持ちの方: 警察庁運転免許関係書手続のページより
• 各都道府県警察へのリンク: 警察庁運転免許関係書手続のページより

アメリカでの免許

州ごとに微妙に規則が違っていたり、日本とは違う標識や規則も多いので、免許を取る前には教本を手に入れて勉強しましょう。最高速度だけ考えてみても、州により 5 MPH ほど上下します。ちなみにアラバマ州は 70mph です。問題の傾向は日本と少し異なるような感じがするので、事前に過去問が手に入れば目を通しておいた方がいいと思います。

• Dept. of Public Safety, Alabama: 免許取得に必要な書類などが書いてあります。免許取得のための教本が PDF ファイルとして置いてあり、初回免許取得に必要となる知識や必要書類以外にも、4 年ごとの免許更新の仕方、住所変更の際に必要な手続きなども書かれています。各州ごとに手続きは異なるので、必ず自分の州のホームページを確認してください。ナンバープレート取得などでもお世話になると思います。
• アラバマ州の運転免許証: 在アトランタ日本国領事館のホームページより。必要書類などが書かれています。
• 運転免許証の発行基準に関する連邦法 (Real ID Act): 在シカゴ日本国総領事館のホームページより。今後、各州で外国人に対する自動車免許基準が厳しくなりそうです。
• Driver Education Games: 州ごとに簡単な問題が出題されます。

お酒を買う際やクレジットカード使用の際に自動車免許は身分証明書としての役割も大きいので、なるべく早めに取りたいものです。ただ免許取得に必要なものがすぐに入手できない場合もあります。

• 自動車: アメリカでは路上試験を受ける際に自分で車を持ち込む必要があります。またアラバマ州では 2004 年より路上試験前に自動車保険が有効であるかを確かめるようになりました。
• SS#: SS# を予め取得する必要があり、SS# カードの実物が必要になります。ビザの関係で取れない場合にも予め SSA オフィスで SS# が取れないことを証明する手紙を書いてもらう必要があります。
• 身分証明書類: SS# カードに加えて、外国人であればビザ関係の書類とパスポートが必須になります。さらに、SS# が取れない場合にはクレジットカードや、宛先として自分の住所・氏名が書かれた公共料金の請求書なども要求されるかもしれません。これらの書類は免許更新時にも揃えて持っていった方が無難です。

バーミングハムで外国人が免許を取る場合、最寄りのオフィスは 908 Bankhead Highway West ですが、路上試験官はかなり厳しいです。さらに最近は待ち時間が長くなったようです。そのため Tuscaloosa まで免許を取りに行く人も多いようです。

運転免許を作る際に、免許証に SS# を載せるかどうか聞かれるかもしれません。強制的に載せなくてはならない州、載せる欄がない州もあるようですが、多くの州で選択式です。選択できる場合、SS# から簡単に個人情報が引き出せてしまうため、余程の必要がなければ載せない方がよいようです。またもし脳死状態になったとき、臓器などを提供するかどうかの判断を迫られると話を聞きましたが、担当者が忘れていたのか私は聞かれませんでした。

交通規則

教本に一通り書いてありますが、知らないと困ると思われることを挙げておきます。ただし、アラバマではこの通りですが、州によっては微妙な違いがあるかもしれません。

• 赤信号での右折: ほとんどの州で標識で禁止されてない限り、赤信号でも一旦停止後（州によって完全停止だったり、安全であれば徐行でもよかったりと異なります）、安全であれば右折できます。
• サイレンが鳴ったパトカーに後ろに付かれた場合: 速やかに路肩に車を止めましょう。ただ偽パトカーもあるらしいので、夜の場合にはできれば明るい場所にした方がいいようです。警官はナンバーの照会などをするためになかなか降りてきませんが、大人しくハンドルに両手を置いて、何もせずじっと待っていましょう。下手な動きをした場合、撃たれても文句は言えません。日本と比べて警官の権力はずっと強いので、大人しく従わないと些細なことでも逮捕されるようです。
• 3 ポイントターン: 普通の道で方向転換する方法です。知っていれば簡単ですが、普通の日本人は全く知らないと思います。実技試験の課題になるので、事前に調べておいてください。
• スクールバスの優先: もしスクールバスや教会のバスが停止サインを出して赤い光を点滅させて止まっている場合、後続車も対向車もその間止まらないといけません。
• 踏切にて: 普通の車は日本のように停止する必要はありません。

アメリカ人の運転

地域によるかもしれませんが、一般的にアメリカ人の運転は雑です。高速道路上でも、1 台入る余地があれば割り込まれるのは普通です。ただし煽るように前の車にぴったり付けて走る運転 (tailgating) や不適当な車線変更は少なくともアラバマでは違法です。車線変更の際に方向指示器を使わないのも普通ですし、高齢者ではたまに後ろを全く見ないで運転するような人もいます。冷や冷やする事はたまにあります。私が今までいちばん焦った事は、トレーラーを追い越し車線から抜いている途中に突然車線変更されたことで、中央分離帯側に少々空きがなかったら間違いなく潰されていたと思います。

よいところとして、道を譲ってくれる人は日本より多いと思います。突然何があってもいいように余裕を持ちつつ、小さな事は気にしないで運転した方がいいようです。

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