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ノウマ

平成１６年２月２４、２５日　宮崎県串間市　・　都井岬

　鹿児島の出水市を昼過ぎに発ち、都井岬に着いたのはちょうど午後６時だった。
岬の入り口には駒止めの門があり、通行料（エサ代）は４００円という看板があった。もう日も沈んでおり、先に進もうか少し迷っていたら、係のおじさんが、「行っていいよ」と声をかけてくれた。
　門を抜けるとすぐ、薄暮の中に馬が現れた。「駒止めの門」とは文字通り「馬を止める門」である。都井岬には野生馬が生息している。この日はもう暗いので下見だけで済ませ、車中で早めに寝袋に入る。

朝、７時、車を走らせてすぐ、道でタヌキが死んでいる。昨夜、車の脇を歩いていったタヌキが車にはねられたのだろう。駒止めの門には係の人はおらず、自分で門を開けて岬の中に入る。馬はすぐ見つかるが、いろんな本で見た風景と少しイメージが違う。

　そうか、冬は草が緑ではなく、茶色いのだ。

　都井岬の岬馬（御崎馬）は野生の馬として有名だが、正確には「自然環境の中で長い年月放牧されているうちに野生化した馬」である。動物関連の本などでは「ノウマ」と表記されている。一見すればその精悍さは単に野生育ちというだけではない、日本特有の在来種の血統ゆえだと気づくだろう。

　さて、馬の撮影も終え、ニホンザルやソテツ自生北限地（国天然記念物）の撮影も済ませた僕は、都井岬ビジターセンター「うまの館」に戻る。ここには、馬の生息地の地図があり、冬は海岸線の道に多くいると書いてあった。まだ見ていなかったので早速行ってみる。
　その道は入り口が少しわかりにくかったけど、確かに馬がいっぱいいた。林の中で休んだり、廃墟となった旅館の跡で草を食べている。僕は廃墟の庭に車を入れ、馬を観察することにした。

　そこにいた3頭のうちの1頭が僕をじっと見ている。なんか嫌な予感・・・・。
　うおーーー！　やっぱり？

←うま！

　馬はとぼけた顔でゆっくり近づき、僕の車をべろりとなめて、開いた窓から鼻を入れる。馬の呼吸に合わせて窓が曇る。ひたいから汗が流れ落ちる。でも、えさはあげない。

←うーーーー、うま！！

　ああぁ、窓によだれがつく。でも、ぜったいえさはあげない。
　ううううう・・・もう１頭来た。



　頼む・・・・・・、車をなめる前に歯を磨け。

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