薩摩に伝わる伝承として「大宮姫伝説」というものがあります。（以下は「古賀氏」の研究に準拠します）
この話の概要は以下のようなものです。
「孝徳天皇」の白雉元年庚戌の時、開聞岳の麓で鹿が美しい姫を産みます。その姫は二歳の時入京し、十三歳で「天智天皇」の妃となりましたが、訳あって都を追われ開聞岳に帰って来ました。
「天智十年」辛未の年（通常六七一年とされる）、「天智天皇」がこの地にやって来られそのまま当地に残り慶雲三年（七〇七年）まで存命し七十九才で亡くなられ、後を追うように大宮姫は和銅元年（七〇八年）に五十九歳で亡くなられた、というものです。
この伝承は常識とされていることと大きく異なる部分があります。第一に「書紀」には天智天皇にそのような姫の存在が記されていません。また、死亡年次も年齢も異なっています（天智天皇より三才年上になる）。薩摩に行った、という伝承もないのです。しかし、既存の知識と大きく衝突する地点には何かの真実の反映があるものと考えられ、頭から無視するのは科学的態度ではないと考えられます。
（開聞古事縁起）天智天皇十年（六七一年）辛未十二月三日大長元年、都を出て太宰府へ着く。その後、薩摩へ行き大宮姫と再会。
（書紀）天智天皇十年（六七一年）十二月癸亥朔乙丑（三日）天皇崩于近江宮。十年（六七一）十二月癸酉（十一日）殯于新宮。
この伝承によれば「天智天皇」は天智十年に薩摩の地に来たことになっていますが、「日付」を見ると、「書紀」の「日付」と関係しているのがわかります。
「書紀」によれば、「唐」軍の捕虜になっていた「薩耶麻」が帰国したのが「天智十年十一月十日」と思われ、これは大宮姫伝説の「天智天皇が都を出て太宰府に到着した日時」である「同年十二月三日」の直前のこととなります。そして、この「天智十年十二月三日」という伝承の日付は「書紀」の「天智天皇」の死去した日付と同じなのです。
つまり、死亡したとされている日時には「太宰府」に「到着している」わけで、「書紀」中の別の説として書かれている「行方不明になった」というものと整合するようです。
「近江」では「十一月二十三日」に「大友皇子」等による「血盟」が取り交わされていますが、それは「筑紫」から知らせが来て「天智」が「太宰府」へすぐ出発した事を意味していると考えられ、そうであれば「二週間」ほどで連絡が来たこととなるでしょう。そして、それを聞いてすぐに「天智」は「近江」を出発したと考えるとその「二週間後」の「筑紫」到着も首肯できるものです。（時間的にも適合するのです）
「筑紫」～「難波」間にはこの時すでに「官道」（山陽道）が整備されていたと考えられ、「八世紀」には「山陽道」には「五十一駅」あり、これに「筑紫」周辺の十一駅と加え六十二駅あったと考えられます。「養老令」では「緊急」の場合（これは「海外から邦人が帰国した場合など」も含むとされています）「早馬」の使用が認められていたものであり、その場合は「一日十駅」の移動を認めていますが、これであれば「筑紫」～「難波」の移動に必要な日数は「一週間」程度ではなかったかと考えられます。
一日40km程度の行程を考慮すると「馬」に乗れば問題なく移動可能と思慮されます。
これに関しては、「扶桑略記」（平安時代末期に僧「皇円」によって書かれた書）の記載が注目されます。
「一云 天皇駕馬 幸山階? 更無還御 永交山林 不知崩所 只以履沓落處爲其山陵 以往諸皇不知因果 恒事殺害」
つまり、「天智天皇」は馬に乗って山階（山科）の里へ出かけたが還らず、亡くなったところもわからなかったので、「沓」（靴）が見つかった所を「山陵」としたというのです。
このような伝承は「天智」が「馬に乗って行った」しかし「還ってこなかった」という事実を「内包」していると考えられ、「薩耶麻帰国」の報に接し、急遽「筑紫」へ出かけていったことを指し示していると思われます。
この時「天智天皇」が「筑紫」に向かった理由は、「薩耶麻」を「歓迎」するために向かったのではないかと考えられ、「薩耶麻」の帰国、という事態に対して「天智」が素早く対応している事となると考えられます。それほどの「重要人物」であったものと推察されます。
しかしその後の情勢は「天智」の考えるより悪い方向へ進んだものと考えられます。
「天智」は帰国した「薩耶麻」に「面会」に行き、そこで「日本国」を創始し、「天皇位」についたことを「詰問」されたのではないかと思われます。これに対し「天智」は従順の姿勢を示したのだと思われます。
彼は、「薩耶麻」が「唐」から帰国することはない、あるいはもっと先のことと思っていたのかもしれません。そのため、天皇位を空白にしているよりは自分が即位してでも国内統一を保ちたいと思ったと思われ、そのことを「薩耶麻」に「説明」ないしは「申し開き」したのでしょう。しかし、本来の「倭国王」が帰国したのですから、「天智」には事を荒立てるつもりはなかったのかもしれません。自ら身を退くことで、事態を沈静化しようとしたと推察され、結果、彼は「薩摩」に引きこもることとなったものか、あるいは「流罪」になったかでしょう。
「死罪」を免れたものと考えられるのは、（「書紀」によると）「天武」は「天智」の娘四人を妻にしていることからも明らかです。これは「天武」つまり「正統」な「倭国王」である「薩夜麻」が帰国後、「天智」が「彼」に対して恭順の意を示し、その証しとして「娘」を「妻」として差し出して「許し」を請うたと考えれば納得がいきます。
「書紀」や「古事記」では「妻」や「娘」を没収された上「死罪」にされるという場合と、「死罪」は免れる場合とがあり、この場合は後者であったのではないでしょうか。それは「天智」に対する「隠然」たる支持が東国を中心に遺存していたからではないかと考えられ、それを沈静化させる意味でも「極刑」は適用しなかったと推測されるものです。
（この項の作成日 2011/01/20、最終更新 2013/05/09）