「九州年号」の中の「朱鳥」は特殊です。それは「書紀」にも記載されているからです。「九州年号」と「書紀」に共通に現れる年号は「大化」「白雉」「朱鳥」「朱雀」の四つです。（但し干支が違っているのがあります）
しかし、「朱鳥」改元は「書紀」によれば、天武末年「六八六年」に行われ、一年間しか継続せず、「持統天皇」即位と共に消えてしまうのです。この改元についてはなんの説明も「書紀」中にされていません。「遷宮」と関係がありそうな記述がありますが（「飛鳥浄御原宮」へ「宮」を遷した）、その「宮」名と「年号」の間にはなんの関係も考えられません。
「朱鳥元年（六八六年）秋七月己亥朔（中略）戊午。改元曰朱鳥元年。朱鳥。此云阿訶美苔利。仍名宮曰飛鳥淨御原宮。」
上で見るように「改元」されて「朱鳥」（阿訶美苔利）に年号が変わった、その事にちなんで「宮殿」が命名されたというように書かれていますが、「仍」という言葉が示すような「理由付け」とはなっていないわけです。
しかし、「二中歴」では「六八六年」から「六九四年」まで九年間「朱鳥」が続いています。また、「万葉集」の中には「日本紀に曰く」という形でいくつか引用があり、それによれば「朱鳥」年号は少なくとも「七年」まで続いていたと思われます。
「右は日本紀に曰く朱鳥七年癸巳の秋」（巻一雑歌作三十四の左注）
また、滋賀県大津に「鬼室集斯」の墓、と言うものがあります。「鬼室集斯」というのは「白村江の戦い」前後に活躍した「百済」の将軍であった「鬼室福信」の息子で、「白村江の戦い」の後日本に「亡命」したと「書紀」に書かれています。この彼の墓が大津にあるのですが、（六角型をしています）この中に「鬼室集斯」が死んだ年として、「朱鳥三年」と書かれています。（彫られています）
「朱鳥三年戊子十一月八日」
ちなみに別資料（以下）によれば十三年まで続く事が推定されるもののようです。
「文武天皇御宇朱鳥一三年葛木神讒言 一代要記 」
「
そのほか下記各種資料に確認され、実在性が大きいと考えられ、「書紀」のように一年で終わるものではないことが確かであると考えられます。
（以下使用確認例）
「持続天皇御宇朱鳥四年己丑依讒言伊豆国大島被流自夫。…」「會津正統記」
「文武天皇同十五庚子同十六年辛丑改元有大宝云…」「一六八八〜 本朝之大組之雑記」
「持統天皇朱鳥七年壬辰 朱鳥八年癸巳より元禄元年庚午迄…」 「一巻未書 」
「持統天皇御宇朱鳥八年歳次甲午春…」「修験道史料集II 昭和五九年 箕面寺秘密縁起 」
（但し、上の「朱鳥」の例のいくつかは「持統称制」期間と混乱があると思われ、「六八七年」を元年とするものもその中に認められます。）
「書紀」でなぜ一年間だけ記載されているかは諸説ありますが、この前年とこの年の二回にわたり「徳政令」（借金の利息と元金とを棒引きする）が発布されていることと関係しているという「古賀氏」の指摘が重要でしょう。（※1）
また、上に見るように「朱鳥」年号は「文武天皇」の時代にも使用されていた記録もあります。この時代「年号」は「都」に関連するイベントにより改元されてきていたものと考えられ、「遷都」「遷宮」「修治」などが行なわれた時点で「改元」するというものであったと推察されます。（当然そのなかには「禅譲」という王権の交替様式も含むと見られる）このため通常の「倭国王」の「代替わり」などの際に必ず改元されるという訳ではなかったと思われ、このことは「文武天皇」の名前付きで「年次」が記載されていても、彼と「年号」の間には直接関係がないという可能性を示唆します。
「大化」の項でも述べたように「六九〇年」に「文武」は「立太子」したらしいことが推定されますが、これは「朱鳥五年」にあたり、「書紀」によっても「日本帝皇年代記」によっても「帝即位」とされる年次です。
「即位」と同時に「後継者」たる「皇太子」を定めたこととなり、記録としては一貫性があると考えられるものです。
ところで、後でも触れますが、関東（現在の群馬県から埼玉県付近）には「羊太夫」伝説が各所にあり、それらの説によれば「羊」年の「羊」の日の「羊」の刻生まれであるため「羊太夫」と呼ばれた人物がいた、というものであり、それが「朱鳥九年」のこととする史料もあるようです。
「朱鳥九年未月未刻に生まれ羊太夫と名付…」「上州の史話と伝説二 」
ただし、「未年」という情報が欠落している伝承もあるようですが、「生まれ年」を「名前」とする例は圧倒的に多いものの、「年」の干支は「未」ではないのに それを名前にせず「月」や「時」が「未」であるからといってそれを名前とすることがあったとは考えにくいものであり、「年」「月」「日」「時」という四拍子が揃ったことで「羊」と称されるようになったと考える方が実際的ではないでしょうか。
このような伝承は「暦」の使用がある程度一般化している必要があると思われ、少なくとも「推古紀」の途中の「天文観測」の開始時期以降であることは確かと思われます。
生まれ年が「未年」であると言う事及び「朱鳥」年間であるとする資料から考えると、ここで言う「未年」は「六九五年」という年次が該当するという可能性が検討されるべきですが、これを上に見るように「朱鳥九年」とするものもあり、この「朱鳥」が「六八六年」を元年とするものであるとすると、一年の違いが生じます。
また、これらの伝承と重なる人物として「藤原不比等」がいると言われていますが（※）、彼も「未年」生まれであるとされ、彼は「書紀」に記された「壬申の乱」の際には「幼少」であり、そのため戦いの渦中には巻き込まれなかったとされているようですからその「生年」として「六五九年」が浮かび、これが「朱鳥九年」とすると、その元年としては「六五一年」が推定されることとなります。（「朱鳥八年」を「甲午」とする史料もあり、この場合も同様の差が生じます。）これは「白雉」年号の元年と一年違いであり、「書紀」の「朱鳥年号」と同様の差が現れることとなります。
ところで、中国の「清」の時の書物に「歴代建元考」というものがあります。（※）この中には以下のようにあります。
「持統天皇 吾妻鏡作總持 天智第二女天武納為后因主 國事始更號日本仍用朱鳥紀年 在位十年後改元一 太和」
つまり、「日本」と国号を変更したのは「持統天皇」である、というわけです。また、この記事では「国号変更」の時期としては「朱鳥改元」と同時であると書かれているようです。つまり「持統」に至って「国号」が変更されたとするわけであり、その時点で改元されたものが「朱鳥」（但し訓読みで「あかみとり」）であるというわけです。
国号変更が「王朝交替」を伴うものであり、その場合「朱鳥」が「改元」とされているらしいことから、この「王朝交替」が「禅譲」の形式を踏んだものであり、全くの新王朝ではなかったらしいことが推察できます。さらにこの文章は「日本」という国号変更と「朱鳥」という年号変更が「乃ち」という言葉でつながれていますから、「日本」という国号と「朱鳥」という年号には関係があることとなります。
上に見るように「書紀」では「朱鳥」という年号の変更には理由らしいものが書かれていませんでしたが、この記事によれば「朱鳥」改元には国号変更という国家的な事象が隠されていたこととなります。
そもそも「朱鳥」とは「四神」つまり「青龍」「玄武」「白虎」とならぶ「獣神」であり、「天帝」の周囲を固めるものでした。その起源は「殷代」にまで遡上するとされ、その時点では「鷲」の類であったとされますが、（※）その後「鳳凰」やその意義を持った「雀」などの「鳥」とされるようになりました。
《全唐文/卷0217》代皇太子請停幸東都表 崔融（唐）
「臣某言：臣聞乘雲駕羽者，非以逸樂其身；觀風設教者，將以宏濟於物。故後予胥怨，幾望湯來，吾王不遊，?思禹會。伏惟天皇察帝道，敷皇極，一日二日，智周於萬幾；先天後天，化成於四序。雖鴻名已建，銘日觀而知尊，而膏澤未流，禦雲台而不懌。市朝之邑，天地所中，四方樞會，百物阜殷，爰降恩旨，行幸東都。然以星見蒼龍，『日纏朱鳥』，清風用事，庶彙且繁，桑翳葉而眠蠶，麥飛芒而?雉。…」
「全唐詩」 卷169 李白
「草創大還贈柳官迪[??]」
「天地爲?籥，周流行太易。 造化合元符，交媾騰精魄。 自然成妙用，孰知其指的。 羅絡四季間，綿微無一隙。 日月更出沒，雙光豈云隻。 ?女乘河車，?金充轅軛。 執樞相管轄，摧伏傷羽?。 『朱鳥張炎威』，白虎守本宅。」
「論衡」物勢篇第十四 王充
「…東方木也，其星倉龍也。西方金也，其星白虎也。『南方火也，其星朱鳥也。』北方水也，其星玄武也。天有四星之精，降生四獸之體。…」
「淮南子/天文訓」
「…南方，火也，其帝炎帝，其佐朱明，執衡而治夏。其神為?惑，其獸朱鳥，其音?，其日丙丁。…」
以上のような例を見ると、そもそも「朱鳥」は天球上の明るく輝く赤い星からのイメージと思われ、そこから転じて「日」や「花宴」の意義か発生したものでしょう。その位置する方位は「南」とされ、また「日」（太陽）に纒りつくともいわれますし、「五行説」では「火」であるともされます。また「鳥」というものが「トーテム」としての働きがあったものであり、これは「太陽神信仰」とも関係があるという説もあるようです。
つまり、ここからこの「朱鳥」が「太陽」を指向したものであり、それが「日本」という国号になった時点での「改元」として選ばれた理由であると思われ、この両者には不可分の関係があると考えられるものです。
（この項の作成日 2011/07/21、最終更新 2014/05/14）