ツシマヤマネコ　２　～ぶんぶく探検隊～

←センターの剥製（はくせい）

しっぽの大きさがよくわかる写真だ。
ぽんぽこはこの写真をさして、しっぽの大きさが違うと言うのだが・・・。

確かに・・・・・・・・・・・・・・・・・
しっぽの太さは僕の写したモノより明らかに大きく見える。

そして翌朝・・・・・　

　翌朝、朝食で降りてくると、おじさんが「おはようございます、あっ、昨日ワナかけといたけん、見に行ってみますか？」
　おじさんはほんとにワナを仕掛けてくれていた。

　「テンはいつでもかかるとですよ。やつら、天井とかに巣ばつくるけん、捕まえたら山に逃がすとですけど。あーヤマネコはさすがにかからんですよ。」
　ドキドキしながら、玄関の外へ出る・・・

　「ん？あれ？テンやないね・・」
　何かずんぐりと黒っぽい姿がみえて、僕はギョッとした。まさか・・・・ヤマネコ？？？？

　でも・・・・・・・・・やっぱりいつものアイツだった。
　ねこのばかやろーーー！

　ネコは「ふーーーーーーっ」と毛を逆立てておびえている。置いてあるちくわは食べた様子がない。おじさんは、「ネコがかかったかあ～」といいながら、ワナをはずした。
　ネコは一目散に逃げていった・・・・

　「あっ・・・・・ちくわ・・・持っていけばよかとに・・・・」とおじさんはネコにも気の毒そうな視線を送った・・・。
　

２３：３０　　みなと屋到着

　宿に帰ると、宿のおじさんはまだ起きていた。

　「ヤマネコおったですか？」いなかったです・・・・「シカはおったでしょう」いかなったです・・・
　「テンは・・・?」・・・一瞬だけ見ました。「あれーーー変だなーーーー」
　でもだいじょうぶです、おちこんでなんかいませんから・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・。

　おじさんは心から気の毒そうな顔をした。
　「そしたら、ワナかけときましょう。テンはようかかるけん、いやいやなんもケガせんけん大丈夫、トラバサミじゃあないけん」

　いやいや、いいです・・と一応はことわったが・・・。

　島のあらゆる生き物情報についても丁寧に教えてもらえるので、対馬にきたら、かならず立ち寄ろう。　詳しくは、対馬野生生物保護センターホームページへ　
　　毎日の職員日誌などをのぞけば、楽しい情報が満載！
　　保護センターの木村さんには、現在も、野鳥図鑑のホームーページを通じていろいろ教えていただいている。

　ほ乳類のウォッチングは、冬がいい。木々の葉が落ちるので見通しがよくなることと、巣立った子どもたちが単独で歩き始めるからだ。
　だから、対馬も冬と決めていた。

　2日目、僕らは韓国の見える海辺を（実際はかすんでいて見えなかったけど）中心に、鳥を探し、ヤマネコのいそうな林道の下見をし、夜に備える。天気に恵まれ、僕らのワクワクははじまったばかりだ。

　ミヤマホオジロ、イスカ、ミヤマカラス、オシドリなど、どこに行っても鳥たちが待っていてくれる。途中、旅館の御主人が地元の鳥情報が入ったと、わざわざ携帯に連絡をくれる。鳥見をしない御主人なので、残念ながら鳥の名前がわからずじまいのままになってしまったが・・・・。

　旅館に戻ると地元の魚類を中心とした御馳走が待っていた。ビールを我慢し、食休みもそこそこに、僕らは夜の森へと飛び出した。

　明日の夜は島南に泊まることになりそうだから、ヤマネコ探しはこの夜が勝負である。

１９：３０　　林道到着

　いきなり小動物が前方に見えた。ツシマテンか・・・？
　いや、ネコである・・・・。あ、また何かいる！　・・・・・いや、またネコである。
　どこにいっても、ネコ、ネコ、ネコ・・・である。
　

　林道の奥でもネコが幾度となく現れる。野良猫が自然繁殖して増えた、いわゆるノネコである。
　ほ乳類は夜、車のライトがあたると、目が光るが、ネコ類は青っぽく光ることが多い。運転中、何度も小さな青い光にドキドキさせられたが、どれもノネコで落胆が続く。

２１：３０　　戦果なし、続く・・・・

　ネコ以外、まったくほ乳類に会わない。予想していなかった展開だ。「テンやシカはごろごろいる」と聞いていたのだが・・・。ツシマヤマネコどころか、他のほ乳類にも会えないのでは、と弱気になる。宿を出てもう2時間は過ぎた。
　僕らは西に向きを変え、海を目指す。　

２２：００　　海辺に移動

　少し無口になった僕らは、ひたすら車を走らせた。ダメかもしれないな、とふと思う。
　どこにも、なにもいない。・・・ノネコ以外・・・。
　昼間に下見した韓国が見える展望台に向かう。港周辺の民家を抜けると、急に風が出てくる。
　そのとき、道の脇の側溝に何かが動いた。かなり前方だが、車のライトに反射して、一瞬目が光る。
　

２２：１０　　なにかいる！

　なにかいる！　小型のほ乳類のようだ。車のスピードを落とし、できるだけ静かに近づく。ツシマテンか？　チョウセンイタチか?　いや、ネコのようだ。でも、今までのノネコと何か雰囲気が違う。　
　そいつは車に背を向け、ゆっくりと逃げていく。あわててシャッターを切る。
　体の模様は・・・・ツ、ツ、ツ、ツシマヤマネコ？！センターで見たヤマネコそっくりだ・・・・！

うおーーーー！
手が震えて写真が撮れない。あ、あ、・・・ツシマヤマネコが逃げていくーーー

２２：２０　　任務終了?

　まさに真っ白に燃え尽きた僕は、車中で動けない。何分経っただろうか・・・・。ふいにぽんぽこが口を開く。
　「耳の後ろは白かった?」（ツシマヤマネコは耳の後ろが三角に白くなっている）・・・・見てない
　「しっぽ、大きかった?」（同じくヤマネコはかなり太くて大きい）・・・・・た、たぶん・・・・
　「センターの剥製・・・・もう少し大きかったよ」・・・・・・な、なんてクールな声でそんなことを口にできる?

２２：２５　　同定作業
　
　そして僕らは、野生生物保護センターで写したツシマヤマネコの写真を一つ一つ確認していく。
　「ほらね、ツシマヤマネコのしっぽはこんなに大きいんだよ」・・・・みなまで言うな。

　下がしっぽの大きなツシマヤマネコの剥製だ。

２２：２８　　敗北宣言
ぽんぽこの言うとおりだ・・・・。さっき見たのは・・・ただのノネコだ。

２３：００　　探索終了・・・・・

　そうして僕らはツシマヤマネコ探索を終えた。見事な敗北。
　ちなみに、先の写真の直後、僕らはチョウセンイタチとツシマテンに立て続けに会った。でも、真っ白に燃え尽きた僕には、すばやい彼らに的確に対応できるわけがなく、写真は一枚も写せなかった。かわりに別な場所に現れたリアルヤマネコバージョンのノネコである（写真下）。
　