福岡→鹿児島「桜島号」（西鉄高速バス）

鹿児島に向けて出発

　ここは福岡の西鉄天神バスセンターです。ここから鹿児島行きの高速バス「桜島号」に乗車するわけです。12時55分頃西鉄高速バスの「桜島号」が入線してきました。この便の運行担当は西鉄高速バスです。私は早速バスに乗り出発の準備をしました。バスのシートゆったりとした３列シートで快適でした。そして13時になり「桜島号」は出発しました。

　乗務員による自己紹介・設備の説明なども行い、ビデオ放映も開始されました。バスは渡辺通りを駆け抜け天神北ランプから福岡都市高速に入り大宰府インターから九州自動車道に入ります。
　
　しばらく落ち着いてきたところで私は天神BCで買った「バス弁」を広げて車窓を楽しみながら食べました。駅弁・空弁（空港で売っている弁当）はありますが「バス弁」は天神バスセンターオリジナルで、食材には地鶏飯やがめ煮、辛子明太子など福岡独自の食材だけでなく、高菜ご飯・からしれんこん・黒豚の角煮など九州各地の食材もあります。バスに乗りながらの弁当もなかなか良いものです。

　「桜島号」は鳥栖ジャンクションそして筑後川を越えてます。久留米ICを通過したころ右側には「成田山久留米分院の慈母大観音」が見えます。そして福岡県から熊本県に入ります。熊本市内に入り右手に金峰山左手に飯田山が見えます。地元の人には「山の背比べ」という民話で有名でなんとも懐かしい車窓です。

「桜島号」の出発案内です。	鹿児島行き「桜島号」に乗り込みます。
成田山久留米分院の慈母大観音	金峰山が見えます。

　「桜島号」は緑川を越えさらに南下し続けます。そして14時半過ぎた頃「ご乗車の皆様大変お疲れ様です。まもなく宮原サービスエリアに到着します。ここで約10分休憩いたします。」とのアナウンスです。バスは14時40分頃宮原サービスエリアに到着しました。ここでトイレに行く人。飲食物を買う人・お土産を買う人様々です。14時50分になりバスは再び走り出します。

間近には飯田山が見ます	宮原SAで休憩中の「桜島号」
九州山地の山並みを走破します。	球磨川です

九州山地・そして鹿児島へ

　「桜島号」は八代平野を走破していよいよ九州山地に突入です。この壮大な山並みを目にすると鹿児島はあともう少しです。肥後トンネル・加久藤トンネルを越えて九州山地を越えると前方には霧島屋久国立公園が壮大に見えます。そしてえびのジャンクションを通過すると鹿児島県に入りました。「桜島号」はさらに九州道を南下し16時過ぎ頃鹿児島空港南で一部の乗客を降ろします。

　そして「桜島号」は九州道をさらに南下し、16時10分過ぎたごろ左手に桜島が見えてきました。鹿児島の人にとっては懐かしく感じて「鹿児島に戻ってきたんだ」と実感できます。福岡から鹿児島に向かう人にとっては桜島が偉大に新鮮に見えます。なおJRの新幹線「つばめ」は海岸部よりを走行しルートの７割以上がトンネルのために桜島を見ることはできません。桜島を拝めるのは高速バスならではの特権です。桜島号は鹿児島インターチェンジから高速道を降り武岡トンネルを経て鹿児島中央駅前・天文館で乗客を降ろします。そして16時48分に無事にいづろ高速バスセンターに到着です。

霧島国立公園です	えびのジャンクションを通過します。
桜島が見えてきました。	いづろ高速バスセンターに到着です。

「桜島号」の路線紹介はこちら

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