オオクワガタ　～ぶんぶく探検隊～

甲虫目クワガタムシ科　大きさ　オス32mm～72mm　メス36ｍｍ～42mm　分布　北海道南部～九州、対馬

　日本で最も大きいクワガタの一種で、人気も高い。黒くてツヤのある体。メスと小型のオスは背中に縦筋が刻まれているので、見分けるポイントになる。クヌギなどの広葉樹からなる低山の雑木林などにすむ。夜行性で、夕方になると出てきて樹液をすう。オス、メスのペアで暮らしていることが多い。幼虫は2年くらいの間、クヌギなどの朽ち木を食べ育つ。成虫は長生きで、飼育下では5年近く生きる個体もいるという。
　自然下での生息数は、採集や環境破壊で激減しているが、飼育下での繁殖技術が普及し、飼育･繁殖されている個体の数からも、当面、絶滅の危機はないとされている。

ウォッチングのコツ
　夜、灯りに集まる習性があり、僕は、夜の街灯で探すことがほとんど。懐中電灯のほか、特別な道具などは使わないシンプルな採集法。めったに会えないけど････。街灯以外には、樹液採集、ライトトラップ、朽木割りなどの採集方法がある。詳しくは、多数の本が出ていたり、いろんなサイトがあるので、参考にしてほしい。

　オオクワガタとの念願の再会を果たすべく、僕は福島県南会津地方に足を伸ばした。
　南会津はオオクワガタの有名産地で、夜はあちらこちらでたくさんの採集者を見かける。採集方法は夜の街灯まわりやライトトラップが中心だ。夜、灯りに飛んでくるオオクワガタを採集するのである。
　オオクワガタの採集ポイントはかなり広域で、どこがいいやら見当がつかない。沢沿いに登っていく脇道に入り、途中の街灯を一つ一つ見ていく。道を山に向かってすすんでいくと、他の採集者に時おりすれ違う。ということは、可能性があるということだ。
　40分ほど探すが、ミヤマクワガタ、コクワガタしか見つからず、とうとう折り返し点に・・・。やっぱり簡単には会えるもんじゃないや、と思いながら、灯りの真下を見るとクワガタがじっとしている。すぐに車を降りて近づくと、黒くてツヤのあるメスだ。ミヤマ？と思って拾い上げると足を縮めて丸まった。

　むむむ・・・。こ、これは！？　　オオクワガタだ！

　オオクワガタはいくつになっても男のロマンだ。
　簡単に捕まらないこそ、少年たちは大人になっても追い求める。
　だから、ペットショップで買うわけにはいかない。夢はお金では手に入らないものだ。

　僕とオオクワガタの出会いは、もう10年以上も前にさかのぼる。栃木県のとある場所、渓流沿いの公園にある大きなサクラの木の根元に、見慣れぬメスのクワガタを見つけた。なにやら背中にしっかりと縦の筋がある。まちがいなくオオクワガタのメスだった。夜のうちに街灯に飛んできて、サクラの根元にもぐったのだろう。あまりにも偶然の出会いに拍子抜けしたものだ。
　「会おうと思えばいつでも会える」、とわりと気軽に思えたのだが、甘かった。それ以降、その地でオオクワガタに再会することはなかった。
　

　オスとメスのツーショット。同じ日にペアで採集とはラッキー！
　体長は、オス4.78cm、メス3.70cm
　このあともぽわ～んとしながら採集を続ける。しかし、2時間近く周囲を散策したが、オオクワガタに再び会うことはなかった。
　やっぱりこの2匹、僕には奇跡のような出会いに違いない。

　左写真がライトトラップの様子である。白や青、緑っぽいライトなど、人によって戦術が違うそうだ。
　自家発電機、ハロゲン等の明るいライト、シーツなどの白布が必要となる。
　子どもには手の届かぬ、大掛かりな採集方法だ・・・。
　

　トラップを使わなくても、街灯まわりでオオクワガタを探せる。この日はけっこう激しい雨が断続的に降っていたけど、雨の合間にはごらんのように蛾などが多数集まる。
　オレンジ系の街灯より、白色系のほうが虫は集まる。田舎道でオレンジの街灯が多いのは虫を寄せないため。

　気温２０℃以上の湿気の高い日にクワガタが良く飛んでくる。時間は20時から22時くらいがもっとも虫が集まる。その時間をはずすと蛾なども明らかに減ってしまう。また、満月の夜も芳しくない。虫はみんな、月に向かって飛んでいってしまうみたい。

　オオクワガタは、日本産クワガタの中では最も人気があり、そのため、各地で乱獲された。
　自然下でのオオクワガタは数を減らし、かつて産地と言われた場所でもほとんどとれなくなったそうだ。しかし、飼育･繁殖が盛んになったおかげで、日本全国ではオオクワガタの数は増えたとも言われている。とりあえず絶滅の危機は少ないそうである。

　本当は僕も、もしオオクワガタを捕まえても持ち帰らないでリリースしようと思っていた。
　でも、オス、メスのペアになったので、自宅で飼育することにした。今度は繁殖に挑戦だ。

　会えないからこそ、少年たちの夢は、時を経ても色あせない。
　そんなオオクワガタ･･・･時代が変わっても、いつまでも日本の少年たちの夢であって欲しい。

　翌朝、採集地近くで見つけたときの再現写真を撮影。左上が街灯の柱である。
　メスの特徴は背中の縦ジワ。オスも小型のものには入るが、メスは必ずこのシワが入るので、種類のわかりにくいメスのクワガタを見分けるポイントになる。

　ついにオオクワガタに再会！　舞い上がってしまって、撮影も忘れる。条件がそろうとこうもあっさりと採集できるものなのか？　今日はオオクワガタがガンガン獲れる気がするぞ、　なーんて都合のいい期待を抱きつつ、民家の間の細い道を下りはじめる。その数分後、畑の中を抜け、左手に林が見える街灯で、道を横切る黒いモノを発見。おお？甲虫だ。
　手前で車を停める。車を降りる前からクワガタと確信できる。黒くてツヤがある。もしや･･･？と思い駈け寄ると・・・・・。

　　おーおーおー、今度はオスだーー！！

　ついにゲットしたオオクワガタのオス。
　やはりこの夜は撮影などふっとんでしまい、翌日、クヌギの木でやらせ写真を撮影（採集地にクヌギはありません）。ショップで売っているオオクワガタに比べれば、かなり小さく、大あごも小さい。でも、天然のオオクワガタはこんなサイズが多いらしい。
　小さくたって自分で採集した天然モノだ。男のロマンを実感するぜっ。