シロヘビ（アオダイショウ）

撮影　：　山口県岩国市今津町・天神シロヘビ観覧所（平成16年2月）

　シロヘビに限らず、アルビノは目立つので、自然界では淘汰（とうた）されやすい。そのシロヘビが岩国で生き続けているのは、地元の人たちが神の使いとして大切に守ってきた結果である。岩国ではじめてシロヘビが発見されてから３８0年がたつ。　　　

赤い眼。アルビノ個体の特徴だ。

うろこは重ならず、地肌が見える。

　戦前は市内の広い範囲に生息していたシロヘビも、市街地の開発などで現在は徐々に数を減らしている。とはいっても、今でも年間10匹ほどのシロヘビが捕獲されるそうだ。
　捕獲したシロヘビは岩国市のシロヘビ飼育施設で保護され、繁殖されている。

　岩国市内にはいくつかのシロヘビ観覧所がある。岩国市と財団法人・岩国白蛇保存会が一体となってシロヘビの保護・増殖に取り組んでいるそうだ。

　僕は今津町にある天神白蛇観覧所でシロヘビと会ってきた。

↑天神白蛇観覧所の看板。
駐車場は数台分あり。

↑入り口。入場料はなく、100円寄付して入場するしくみ。

←屋外飼育場

　もちろん冬は冬眠していて見れなかった。
　冬は屋内飼育場でシロヘビを観覧する。
屋内ではガラス張りの大きな飼育場があり、シロヘビを間近で見ることができる。
（ページの一番はじめの写真）

←屋内飼育場の温度計

　室温26℃、湿度63％に保たれている。冷暖房完備のようだ。

←シロヘビの赤ちゃん

　シロヘビの赤ちゃんも展示していた。プラケースの中の小さなヘビが赤ちゃん。


　見学した日の朝にも4個ほどの卵が生まれたそうだ。卵は観覧所の敷地内にある別の施設で孵化（ふか）させている。

天神の観覧所のほかに、横山吉香公園にも観覧所がある。
また、屋外、屋内のシロヘビ放飼所が山手町、旭町、尾津町などにあるそうだ。

現地施設