日本で生まれたアカウミガメは、太平洋を横断し、北米までいたる壮大なたびをする。人がやれば、新聞の一面をかざるような快挙だ。
　これほどの回遊をするアカウミガメだが、じつはその海での生活は神秘につつまれているのだという。
　現在、アカウミガメに発信機をつけて、その回遊ルートをたどる研究がすすめられているそうだ。
　
　アカウミガメが次世代を残していくためには、ふるさとである日本の白浜を守らなければならない。そのために、日本各地で地道な取り組みが行われている。浜の保護、清掃活動や産卵時期の見守りなど、大変な労力が必要だ。

　夏、日本の浜にはアカウミガメが帰ってくる！それを忘れないようにしたい。

　ウミガメよ、いつでも帰っておいで。孫、ひ孫の顔を見せておくれ！

アカウミガメ

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←　美しいハート型の甲羅

　アカウミガメの特徴はハート型の甲羅（こうら）

　ここ徳島県は、日本有数のアカウミガメの産卵地である。
　日和佐町には、世界的にもめずらしい、ウミガメ専門の博物館「カレッタ」がある。

　アカウミガメの産卵について
　
　アカウミガメの産卵は、5月〜8月の夜。
　ピークは6月〜7月。アカウミガメは産卵するために砂浜に上陸し、穴を掘って、100個前後の卵を産む。
　産卵中、ウミガメの目からなみだが流れるというのは有名な話。体内の塩分が排出されるためだが、見るものに深い感動を与えるシーンだ。
　カレッタでは、指導員の指導の下、産卵の観察会に参加することができる。また、8月〜9月にはウミガメの子の放流会を開いている。
　
　このような観察会は各地で行われているが、くれぐれも、勝手に見に行ったりしないように、マナーを守って観察しよう。
　

　日本に回遊するウミガメは５種類、アカウミガメとアオウミガメ、タイマイ、オサガメ、ヒメウミガメだ。ウミガメは世界でも7種１亜種しかいない。かつての乱獲で生息数を減らし、ほとんどの種類は国際的に捕獲が禁じられている。
　日本は、アカウミガメの北太平洋における唯一の産卵地。もっとも北に産卵するアカウミガメにとって日本はふるさとなのだ。
　どれほどの日本人がこの事実を知っているだろうか。　

　紀伊半島沖の海は豊かだ。半島の海岸線はウミガメにとって貴重な産卵地となっており、みなべ町の千里海岸、串本、また三重県の志摩半島にもたくさんの産卵地がある。
　イルカやクジラのウォッチングもさかんで、那智勝浦にきてすぐに、マッコウクジラ、ハナゴンドウを期待して船にのった。隊長は「沖に出ればアカウミガメが浮いているかも・・・」と海面を凝視している。アカウミガメに会いたくてしかたないらしい。
　かなりの沖に出ても、マッコウクジラはちっとも現れなかったが、ハナゴンドウがのんびりと泳ぎながら迎えてくれた。この日は1種のみだったが、イルカ･クジラ類の種類が多いのもこの海の特徴だ。

文・写真　：　ぽんぽこ

平成17年5月2日　和歌山県　那智勝浦

　

　ん？？なんだ？？　みんなも、「なんだ？なんだ？」とまだ言っている。浮いたゴミ箱のようなものが見えたが、状況がわからない。
　しかし、次の瞬間、（・・・・・・・あ！あ！あー！　亀だ！！！）驚きのあまり、コトバにならない。まったく、頭になかったので、混乱している。あわてて、シャッターを切るがうまくいかない。

　ゴミ箱に頭をつっこんでしまって、抜けなくなったようだ。ウミガメは、海のゴミをえさと間違えて飲み込み、命をおとすことがよくあるという。でもこの場合は、あべこべ・・・ゴミ箱に食べられちゃったみたい・・・。

　ふいに、ゴミ箱から頭が抜けた！　アカウミガメは身をひるがえして、海の中へともぐっていった。あっという間だった。
　これが、野生のアカウミガメとのはじめての出会い。
　あのウミガメは、子孫を増やすために、たくさんの障害をのりこえて、ふるさと日本にかえってきたのだろう。
　混乱したまま、海へ帰るカメを見送った私は、隊長を呼んであげることをすっかり忘れていた。隊長は･････？まだ、人ごみの向こうで怖い顔して私を見ている。私からの合図を待っていたのだ。
　え・・・？　隊長まさか、ウミガメだったと気づいていない？？？？


　隊長はクジラにあえなかったよりも、１００倍哀しそうな顔をした・・・ごめんなさい・・・。

海の中へ　消えていくアカウミガメ

　　どうなってるの？？

徳島県日和佐町　ウミガメ博物館カレッタにて撮影（隊長）

　港まであと30分ほどで着くという帰路の途中、前方の乗客の一部がざわざわしている。
　隊長はすぐに気づいたらしく、怖い顔をして、向こうから「みて来いよ」と合図をおくってきた。私のほうがざわざわに近いのだ。
　ひとごみをかきわけてみるが、みんなが何を見ているかわからない。ようやく、浮遊するものをみつけた。

現地施設