らくらくパーティ　＞チーズの歴史

チーズには、非常に歴史があります。なんと紀元前4000年頃、今から6000年前から、チーズのようなものが作られていたようです。

チーズの起源は、中央アジアの遊牧民や騎馬民族であったと推測されています。ただ、同じ発酵食品であるお酒の起源が特定できないように、チーズの起源も定かではない、というのが実際のようですね。

チーズ発見に関しては、古いアラビア民話があります。

『昔、アラブの商人が羊の胃袋を干して作った皮の水筒に、ミルクを入れて旅に出ました。日が暮れ、砂漠の疲れとのどの渇きをいやそうと水筒をあけると、中からミルクではなく、澄んだ水と柔らかい白い塊が出てきました。おそるおそるその塊を口に入れてみると、甘くて、すばらしい風味でした。』

と、この民話では、チーズというよりヨーグルトに近い感じもしますが、チーズはチーズです。

澄んだ水とは、ホエー（乳清）といわれています。やわらかい白い塊がカードというチーズにもとになる凝乳です。
家畜から取れるミルクを飲む習慣が定着すると、元々腐りやすいミルクが醗酵してしまった、といったことは日常で良くある光景だったでしょう。その中で偶然に害のない醗酵をしたミルクを、偶然に口にした人間が現れて、偶然に美味しいと感じてしまった。これがチーズとの出会いになったと思われます。

遊牧民族は、牛・羊・山羊・ラクダを遊牧動物として生活しています。これらのミルクは大事な栄養源となりましたが、腐敗しやすいミルクを保存食として利用するために加工する必要があったといえます。

そこで、偶然に美味しくできたあの「醗酵したミルク」の作り方を懸命に研究したことでしょう。そこからチーズやバターが作られるようになったと考えられています。

現在チーズの本場である、ヨーロッパチーズなのですが、伝説には『美の神アフロディーテがゼウスの娘へレナをチーズとワインと甘い蜜で育て上げたため、ヘレナは輝くばかりの美しさと知性を与えられた』 とうたわれています。

この頃から既にワインとチーズの相性の良さは知られていて、一緒に食されていたことが分かります。

ちなみに日本でのチーズ作りは、明治時代に始まったと言われています。「牛の乳＝血」といった風潮があったので日本では、他の国より乳製品の普及は遅れてしまいましたが、近年北海道産のチーズが非常に美味しくなってきており、ヨーロッパにも負けないチーズ技術が見直されています。

なかには、逆にヨーロッパに輸出するというツワモノの生産者もいるようです。日本流の牛自体からの徹底した美味しさへの追及と丁寧さによって、非常に美味しいチーズも沢山あるようです。特にカマンベールチーズはジャパンブランドとしては、既に本場フランス製よりも美味という美食家のコメントも増えてきましたね。