オットセイ　～ぶんぶく探検隊～

　キタオットセイは冬、銚子沖まで南下してくる。銚子海洋研究所では２月から３月の間、キタオットセイのウォッチングクルーズをやっているので、見たい人は利用するといい。
　船が出発して1時間くらいは沖に出るが、沖では断続的にいくつもの群れが現れた。イルカやクジラに比べると、ちょっと地味なキャラクターだが、動きが鈍いこともあり、すぐ近くまで船で近づいたり、のんびり観察できる。僕としてはあわただしいイルカウォッチングより、ずっと楽しかった。

　上の写真は成熟したペア。若い個体は色白で、目のまわりが黒いパンダ顔が多かった。若い方は近づくとすぐ逃げ、逆に大人のオットセイは人を気にする様子もなく、堂々とくつろいでいた。前足と後ろ足を結んで水面に出しているのは、体温調整とのこと。やっぱり冬の海は寒いよね。

　ちなみにこの日はオットセイだけだったが、同じ時期にカマイルカやスナメリなど、他のイルカ類も観察可能だ。海鳥類もいっぱいいるし、時にはウミガメやマンボウが水面を泳いでいるそうだ。

食肉目　アシカ科　　　大きさ　オス２５０ｃｍ　メス１３０ｃｍ　　日本近海～北太平洋　IUCN　危急種　　

繁殖期は島に上陸し、オスが数十頭のメスをあつめてハーレムを作り、出産、子育てをする。タラ、サケ、イワシなど魚をとって食べる。繁殖期以外は、海で生活し、三陸や銚子など日本の海でも見られる。

ウォッチングのコツ・・・・北へ向かうフェリー航路で見られることがるようだが、なかなかフェリーに乗る機会を作れないし、乗っても確実と言うわけではない。千葉県銚子市で、オットセイのウォッチングクルーズをしているので、参加するとよい。銚子沖では2月から3月。イルカやクジラが主役とおもわれがちだが、オットセイを一度見ると忘れられない。意外とのんきに人間をみて、プカプカ浮いていて、楽しい観察が満喫できる。

（有）銚子海洋研究所

千葉県銚子市外川町2-11077-9
電話0479-24-8870　FAX22-7911
（AM8:00～19:00受付）

○電話をして予約を。天候によっては、中止になることもある。
○３～４時間くらいかけて沖合に出ることもあり、大人でも船酔いしやすいので、あらかじめ酔い止めを飲んでおくとよい。船酔いしないこつがあるので、添乗員さんに聞いておくこと。
○沖合に出る便では10歳以上と年齢制限がある。
○暖かい服装をすること。
銚子沖でキタオットセイが観察できるのは、２月～３月

←若い個体の群れ

　若い群れは警戒心が強く、船はあまり近づけない。が、一定の距離を保っている限り、彼らもこちらの様子をしばらく伺っているようで、ゆっくり撮影できる。

　でも、ずっと同じ姿勢のままなので、じきに飽きてしまう。そのくらいたっぷりと観察できるのだ。

←いっせいに逃げる群れ

　もちろんイルカほどではないが、けっこう速く泳げる。イルカと同じように飛んではもぐり、飛んではもぐりしながら逃げていった。

　春の海はどこかのどかで、オットセイにマッチする。
　