九州から東京へ寝台特急の旅（乗車体験）

長崎駅を出発

（現在長崎-東京「さくら」は廃止されています。なお熊本-東京「はやぶさ」は大分-東京「富士」との連結運転となっています）

　ここはJR長崎駅です。16時半ごろ駅構内のアナウンスでは「まもなく４番乗り場に寝台特急『さくら号』東京行が到着します。」というアナウンスがされました。駅の出発案内表示にも「さくら号」の案内がされています。そして16時35分頃５両編成で寝台特急「さくら号」が後ろ向きで4番乗りに入線してきました。この長崎駅はちょうど長崎本線の行き止まりのなるために牽引車が後ろから押すという珍しいかたちで駅に入線してきます。
　この「さくら号」は昔の寝台特急黄金期には編成を大きくして肥前山口から長崎側は長崎方面と佐世保方面と分かれて運行していましたが。近年の航空運賃の値下げや日常生活の高速化に伴い乗客が減り今では鳥栖で熊本からの「はやぶさ号」との連結で東京へ向かうという現在の形となりました。

長崎駅です	「さくら号」の寝台・特急券です。
「さくら号」の出発案内です。	「さくら号」がバックで入線してきました。

　　「さくら号」が入線して早速「さくら号」に乗り込みました。そして私はすぐさま予約してあったB寝台個室ソロに向かいました。出発までまだ時間があるので荷物を置きまたホームへでました。よく見ると鉄道ファンがカメラ片手に「さくら号」の写真を撮っているようです。やはり今は規模が縮小しているとはえい寝台特急の黄金期を築いた路線ですので鉄道ファンにとってはとても思い入れの有る路線でしょう。
　発車時間が近くなったので私は再び車内に戻り部屋に戻りました。そして出発時間の16時50分になり「さくら号」は長崎駅を出発し東京までの18時間43分の長旅が始まりました。出発すると車掌さんが部屋にやってきました。わたしは切符を見せ、車掌さんは一通り部屋の説明をしてくれました。

さくら号に乗り込みます。	東京への長旅の始まりです。
B寝台個室ソロです	「ファッションおむすび来味彩味めぐり」弁当

九州を快走する「さくら号」

　　長崎駅を出発すると長崎市内を走行します。しばらくは小さいトンネルの連続です。しばらくすると市街地だった車窓が山並みに変わっていきます。私は長崎駅で買った「ファッションおむすび来味彩味めぐり」という駅弁を車窓を楽しみながら食べました。そして17時11分に「さくら号」は諫早駅に到着しここでも乗客を乗せます。17時20分ごろ「さくら号」はいったん停止しました。アナウンスでは「下りの特急列車の通過待ちです。しばらくお待ちください。」とアナウンスされました。そしてしばらくした後博多から長崎行きの特急「かもめ」が「さくら号」の横を通過していきました。この長崎本線は単線が多く他の特急とこういう風にすれ違う風景はよくある事です。そしてまた「さくら号」は走り出しました。
　　17時半頃右手に有明海が見えてきました太陽もちょうどいい位置にきてとてもいい車窓が見えます。17時45分頃「さくら号」は速度を遅めて今度は停車している「かもめ」をよこにすれ違っていきました。列車は佐賀県に入り走り続け18時00分ごろ今度は肥前浜に停車してここでも「かもめ」とすれ違います。「さくら号」はまた走り続け18時5分に肥前鹿島駅で停車しここでも乗客を乗せます。肥前鹿島駅を出た「さくら号」はまた「かもめ」とすれ違い18時24分に肥前山口駅で停車します。ここでも乗客を乗せます。そして18時37分には佐賀駅到着しここでも乗客を乗せます。また佐賀駅を出発した列車はひたすら東へ向けて走り中原駅でまた「かもめ」との待ちあわせのため停車しますが今度は下りではなく上りの「かもめ」に抜かれました。

特急「かもめ」とすれ違います。	有明海がきれいに見えます。
鳥栖駅に到着です	「はやぶさ号」と「さくら号」が連結されます。

「はやぶさ号」とともに本州へ

　「さくら号」はついに19時0４分に鳥栖駅の３番ホームに到着しました。ここで熊本からの「はやぶさ号」と連結されるわけです。その「はやぶさ号」はすでに鳥栖駅の１番ホームに到着しており機関車からも切り離されています。アナウンスでもその旨が放送されさらに「お弁当や御飲みのもが購入できるのはこの鳥栖駅が最後ですお求めのお客様はこの鳥栖駅で購入をお願いします。なおホームに出られたお客様は連結後1番ホームからご乗車ください。」とのアナウンスです。私はいったんホームに降り夜食として「かしわめし」を購入しました。
　「さくら号」は売店で購入する乗客をいったん下ろしいちど扉を閉めて３番ホームから博多駅寄りにいったん進みました。またそのまま後退し１番ホームにやってきて慎重に「はやぶさ号」と連結されます。私も再び列車に乗り19時17分に「はやぶさ・さくら号」は鳥栖駅を出発し東京を目指しました。
　「さくら号」は鳥栖駅からは鹿児島本線を「はやぶさ号」ともに走り東京を目指します。福岡県に入り19時41分にいよいよ博多駅に到着です。ここでも何人かの乗客が乗車します。「はやぶさ・さくら号」は再び鹿児島本線を北上し20時38分に小倉駅に到着します。小倉駅を出た列車はあともう少しで九州ともお別れです。
　20時46分に九州最後の駅門司駅に到着です。ここで関門海峡通過用の機関車に付け替えられます。機関車の取り付けも終わり20時52分に門司駅を出発しいよいよ関門トンネルを通って本州へ渡ります。列車はトンネルを渡り終えて21時00分に下関駅に到着します。ここでいよいよ終点東京まで牽引する機関車が取り付けられます。機関車の付け替え作業を終えて「はやぶさ・さくら号」は東京へむけて再び走り出しました。

ついに博多駅まできました。	東京まで牽引する機関車が取り付けられます。
かしわめしです	ついに広島まで来ました。

下関駅を出て列車は山陽本線に入りました。私はここで夜食として鳥栖駅で購入した「かしわめし」を食べました。「はやぶさ・さくら号」は厚狭駅・小郡駅・徳山駅・岩国駅でも停車し23時35分頃列車は山口県から広島県に入ります。そして日付も変わりついに列車は00時06分、深夜前最後の停車駅である広島駅に到着です。ここから大阪駅までは止まりません。再び出発したところで私は眠りにつきました。「はやぶさ・さくら号」は乗客が眠りについても休まずに走り続けます。列車は岡山県・兵庫県と駆け抜けます。そして山陽本線から東海道本線に入ります。
　ついに列車は大阪府に入りました。そして「はやぶさ・さくら号」は淀川を渡り4時29分に深夜後最初の停車駅である大阪駅に到着です。まだ早朝という事もあり辺りはまだ真っ暗です。大阪駅を出発し天王山を左に望み京都府に突入しました。5時をまわって5時4分に京都駅に到着です。ここぐらいから降りていく乗客が見られるようになります。列車は滋賀県に入りました。辺りはだんだんと明るくなっていき左側には琵琶湖が見えます。列車は岐阜県に入り6時29分に岐阜駅に到着です。これぐらいの時間になるとあたりもだいぶ明るくなっていきました。「はやぶさ・さくら号」は愛知県に入り6時51分に名古屋駅まできました。ここでも何人かの乗客が降りていきます。
　この「はやぶさ・さくら号」は名古屋駅出発後から車内販売が開始されます。私は朝食として弁当を購入しようと思っていましたが売り切れになるといけない思い先回りしました。そうするとロビーカーで販売の準備をしているところでした。車内販売が開始されたところで私は「東海紀行味ごのみ弁当」と味噌汁を購入しました。おいしかったです。

大阪駅まできました	夜が明けてきました
ついに名古屋まできました	東海紀行味ごのみ弁当です

富士山が見えます	東京はもうすぐです
東京駅に到着です	下関から東京まで牽引した機関車です。

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