釈迦三尊像

世界最古の木造建築物である法隆寺金堂、その金堂の須弥檀の中央に居られる釈迦三尊像です。
中央の「釈迦如来」の両脇を右に「薬上（やくじょう）菩薩」、左を「薬王（やくおう）菩薩」が固めております。
この釈迦三尊は、安居院（あんごいん）の「飛鳥大仏」とともに、仏教が日本に伝来して初めて作られた仏像の一つであります。そして渡来系の仏師である、「鞍作止利（くらつくりのとり）」の手で完成した、飛鳥時代の金銅仏の代表でもあります。

光背の銘文を見ると、聖徳太子の母である「鬼前太后（かなさきのおおきさき）」が崩じて、翌年には聖徳太子自信も病に倒れたため、后と王子、諸臣が発願して等身大の仏像を、止利仏師に作らせたとあります。
面長の顔、分厚い表現の衣、そして衣文の流れが台座につながっている。それらの特徴が中国・北魏などの仏像に源流が求められています。

仏教が日本に伝来して、初めて見る「仏像」に当時の飛鳥人たちがどう思ったのかとても興味があります。それまでは目には見えない「神々」を信仰してきた飛鳥人に、「これが仏教を開いたお釈迦さまだ。祈りをすれば救われるであろう」と仏師やこの仏像を発願した人々は説いたのでしょうか‥

法隆寺に行かれたことのある人ならわかると思いますが、金堂内では釈迦三尊像の細部はよく見えません。薄暗い堂内、拝観する位置から須弥檀までの距離もあるため、細かく見ようとすると、「見仏スコープ」や写真に頼るしかありません。私はこれまで2回ほど法隆寺に行きましたが、じっと見ていても後から拝観者が、雪崩れの様にやって来るので、どうしてもじっくり見ることが出来ません。肉眼で見ても飛鳥仏の特徴である「アルカイックスマイル」と、両脇侍の右手に持つ「宝珠」がかすかにわかる程度。

私が思うには、一言で言うと「素朴」。
無駄を一切省いた線と面で構成されている表情。光背や天蓋など、拝観する距離からは細かく見ることが出来ない部分に、凄く緻密な造詣があるのに、中心に居られる釈迦如来は本当に素朴な創り。実はここに、止利仏師の「ネライ」があったのかなと素人ながら勝手に思うようになりました。

始めて仏像をみる人々に素朴で親しみやすい（簡単に言うと単純明快）、されど細かい部分や、目に見えにくい部分には手を抜かない‥

作家の故井上靖氏が私の持つ本に、この釈迦三尊についてただ一言、「日本の文化の原点です」。その仏像が好きだとも、どの部分がいいのかとも言わず、ただ「原点です」と。その意味が少しだけ分かってきました‥

本当に素朴な仏像なのですが、細かい部分を写真で見ていくと段々引き込まれていく‥そんな仏像だと思うようになってきました。