オオコノハズク　～ぶんぶく探検隊～

　フクロウ目フクロウ科　　大きさ　24ｃｍ　翼開長56ｃｍ　留鳥または漂鳥　北海道～九州　

　フクロウ類のなかでももっとも小さい種類のひとつ。羽角がある。コミミズクとよく似ているが、虹彩がオレンジ色なので区別できる（コミミズクは黄色）。
　平地から山地の林にすみ、夜行性で、昼間は樹洞や茂みの中などでじっと休んでいる。夕暮れから飛び出し、主にネズミを捕る。亜種にリュウキュウオオコノハズクがある。

ウォッチングのコツ・・・まれだけど、夜、道のわきや路上にとまっていたりする。小さいので見つけにくいかもしれないが、見つけたときはそーっと近寄ろう（近寄りすぎはダメ）。驚かさなければ、しばらく逃げずにじっとしていることがある。

　道のわきにオオコノハズクがとまっていた。
　車のスピードがもう少し出ていたら、きっと見逃していただろう。
　ささやかな出会いはクリスマスイブの気の利いたプレゼント。
　

　夜の道でフクロウ類と遭遇することはさほど難しいことではない。どこにいてもおかしくない鳥なんだから、要はいると信じることが大切。
　夜のフクロウ類はあんまり逃げない。いったん逃げてもわりとすぐ近くにとまり、悠然とこちらをにらんでいたりする。見つけてもあわてないこと。
　このオオコノハズクは車のライトでピントを合わせて撮影した。もしかしたら、夜目の彼らは、ライトのまぶしさで動けないのかもしれない。他のフクロウもそうだが、カメラのフラッシュでも逃げないことがほとんどだ。
　逆に、以前、尾瀬の近くで出会ったコノハズクは、車のライトが当たる中で２～３分じっと動かなかったのに、ライトを消した瞬間に飛び立っていってしまった。