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　　　　　　　　　　　↑　山頂付近のシカ

　時おり、登山道周辺にシカが現れる。でも、たいていは人を無視して森へ消えていく。

ニホンジカ

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　↑　八重桜とシカ

　　訪れたのは5月初旬のゴールデンウィークのさなか。牡鹿（おじか）町の鮎川桟橋から金華山に向かって船が出港する。予想以上に観光客でごったがえしており、船の便数も多い。途中の景色を楽しみながら、20分ほどで金華山に到着する。黄金山神社に向かい歩き出すと、人が集まる遊歩道の脇にシカが群れている。奈良公園を思い出すが、ここのシカは恥ずかしがり屋というか、野性味があるというか、人が近づくとすーっと離れてしまうシカが多かった。
　
　八重桜が満開で、シカより花に目が行ってしまう。
　

　宮城県･金華山（きんかさん）は野生のニホンシカがたくさん生息していることで有名だ。昔から神聖な生き物として人々に大切にされてきた。おみやげ屋にはシカせんべいも売っており、さながら奈良公園の東北版である。
　金華山は島という狭く特殊な環境であり、シカと生態系を考える上でも見ておきたい場所だ。

撮影　:　宮城県牡鹿町･金華山(平成16年５月1日)

現地施設

→　神社の入り口にたむろするシカ

　「三年続けてお参りすれば一生お金に困ることはない」という言い伝えがあり、参拝客を集めている。
　
　人間に守られ、天敵もいないから、シカは増え続けている。島はさながらシカ天国だ。

　


　

　　　　　　　　　シカ、群がる　→　

　エサをくれる観光客にむらがるシカたち。おみやげ屋などの周辺には逃げないでエサをねだるシカが何頭も見られた。

　家畜でもペットでもない。これでも、りっぱな野生ジカなのである。

　金華山は、周囲わずか26ｋｍの小さな島。シカの被害が続いていけば、島は草原化がすすんでいく。
　尾瀬や大台ケ原など、日本各地で問題になっているシカの増えすぎも、尽きるところは森林のダメージが心配されているのだ。

　シカは今も神の使いなのだろうか？　もし、神の使いだとしたら、「どうすればシカと人間は共存できるのか」という厳しい宿題を、神はシカに託したように思えてならない。
　・・・・・どうする、人間？
　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　↑　角を切られたオス

　角を切り落とされたオスが草を食べていた。厳しい冬を乗り越え、ようやく待ちに待った春だ。
　
　日本中で今、増えすぎたシカによる森の食害が問題となっている。冬の間に木の皮や新芽を食べてしまうからだ。北海道のエゾシカの問題を聞くたびに、「日本ってそんなに狭かったのかなぁ」と思ってしまうが、金華山はほんとに狭い。狭い環境ゆえに、生態系への影響もより深刻なのだ。　

↑　黄金山神社の境内にて

　黄金山神社は、出羽三山、恐山と並ぶ東北三大霊場のひとつ。なんと天平勝宝2年（750年）の創建と伝えられる歴史のある神社なのだ。
　そして金華山はその全体が、聖域として信仰の対象となっているそうだ。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　↑　山頂近く

　山頂に近づくと急に霧が出る。周辺にはやはり立ち枯れの樹々･････。モミやマツ類が目立つ。シカの影響なのだろうか。しかし、よく見ると老木が多い。海風にさらされては、シカに関係なく枯れる木もあるだろう。松喰い虫の被害も大きいと聞いた。が、老木が目立つということは、裏を返せば若木が少ないということ。シカが若芽から食べれば、樹々は育たず、当然こういう結果になる。

↑　山頂へ向かう途中・・・

　山頂まで歩くことにした。ハイキングコース（登山道？）を登っていくと、立ち枯れの樹々が目立つ。写真を撮りながらののんびり登山。野鳥の声が近く、キビタキなどが目の前に何度も現れる。シカの糞が多く、それを目当てのオオセンチコガネもけっこういる。が、すれ違う人は少ない。
　島のサルに会いたかったが、それは実現できず。