ミンク　ｂｙじいちゃん先生　～ぶんぶく探検隊～

　食肉目イタチ科　　大きさ　約40cm　分布　北海道　原産国　北アメリカ　　帰化動物　特定外来生物

　1920年代ごろ毛皮をとるために北米から輸入され、北海道で飼育がはじまった。それが戦後、逃げ出し野生化した。　　全体にこげ茶色で、毛並みに光沢がある。主に河川や湖沼で、魚やザリガニなどをとって食べる。泳ぎが得意。
　北海道で生息していたカワウソが絶滅していった一方で、ミンクは生息域を広げ、定着した。2005年外来生物法の指定により、特定外来生物となった。

　ウォッチングのコツ・・・じいちゃん先生は、鳥を探していて偶然見つけた。川辺でエサを探しているので、場所としては一番可能性が高いだろう。ミンクに限らず、北海道の哺乳類は、冬の雪原の中が見つけやすい。足跡をたどることもできるし、樹木の葉や草がなく、見通しがよくなるからだ。

　３月の末、いまだ旭川は冬の様相を呈している。日の出の時刻、嵐山の河岸を歩いて散策中、オサラッペ側の対岸になにやら動きが見えた。
　エゾクロテンでも現れたかと、胸をときめかし、その黒い塊を凝視。何とそれは予期せぬ真っ黒のミンクである。

　河岸を４～５ｍくらいの範囲で、アチコチ移動をしている。
　そのうち、川面をのぞきこみ目下思案中。何を考えたか。「まさか水に飛び込み、川を渡ろうなどと考えていないだろうな？」と思ってみていたが、そのまさかが本物になった。水に入りやすいところを探していたが、階段状になっている場所を探し当てて入水する。

　寒さもなんのその、まだ氷点下の水中を悠々と泳いでいる。そこだけ寒さに強い脂肪と、人に喜ばれる毛皮を身につけている。今もミンクの毛皮でできたコートは、けっこう高く、じいちゃんみたいな年金生活者にはＢＡＢＡちゃんへのプレゼント・・・・・・手の届かぬ代物である。
　泳ぎも上手でわずか数秒で２．５ｍほどを渡りきった。こちらにはカメラを構えたじいちゃんが待ち構える。

　さて、このミンクは、１９６０年代に釧路湿原付近で毛皮を目的に養殖され、そこから逃げ出し野生化したといわれている。もともと寒いカナダあたりに棲んでいたものだから、すぐに適応したのだろう。
　この嵐山の岸辺までも、野生化したミンクがいる。不思議なことに？このミンクは、色のついた明るい色の魚から食べていく。「ミンクは、好色である。」由縁はここにある。？？？

　このミンク、魚を獲るだけでなく、道内に生息する希少種のニホンザリガニまでも食べている。ニホンザリガニは、ウチダザリガニに食べられ、ミンクに食べられしているうちに数をどんどん減らしている。
　雪の上に残された足跡を見ただけで、いかに活動的な動物か一目瞭然である。
　このミンクも夜行性なのか？愛嬌のある顔でこちらを見ているが、じいちゃんの目には、暗くてピントがなかなか合わない。
　こちら岸にたどり着き、まもなく姿を隠し、探してみたがどこにもいなかった。

嵐山公園

上川郡鷹栖町嵐山
TEL 0166-25-5375
　(土木管理課)

旭川市の中心部から西方約5ｋｍの山岳丘陵地にあり、
原生林におおわれ、植物や生き物の宝庫。自然とふれるためのさまざまな施設も併設されている。
併設施設：北邦野草園・弓成山展望台・アイヌコタン（伝承のコタン）
近隣施設：嵐山ビジターセンター

　展望台からの旭川市内の眺めがよい。通年、野鳥やリスの姿が楽しめる。冬季は、北那野草園などの施設は休館しているが、管理の方が来ていて、お話がきけたりする。冬は雪がつもるので、スノーシュー歩きがおすすめ。雪山の軽トレッキングが楽しい。
※参考　　嵐山ビジターセンターHP　・　北那野草園HP