クマネズミ　～ぶんぶく探検隊～

　「しっぽ、白くないですね」　写真を見てスタッフの方は一言・・・・。
　「ケナガネズミではありませんね。」

　がーーーん。かなりショック。
　さらにスタッフの方は「ということは、このネズミはクマネズミですね」
　ク、クマネズミ・・・・・？　さらに追い討ちをかける一言。
　天然記念物のヒーローが、一夜にして悪役に変身してしまった。

　ご存知の方も多いと思うが、都市で増えて問題となっているクマネズミ。もともとは外国から来た外来種だ。
　奄美では、クマネズミが生態系に影響を与えることが懸念されている。天然記念物であるトゲネズミや、ケナガネズミと生息圏が重なれば、当然、生存をかけた競争が始まる。ネズミ類だけではない。奄美にはクロウサギや鳥類など、固有の生き物がたくさんいる。ちょっとしたバランスが崩れただけでも、生態系に与える影響は計り知れない。
　どこからどう見ても、クマネズミは奄美の悪役だ。

　ふらっと数日の滞在で出会ってしまったクマネズミ。これが奄美の、いや、日本の生態系の現実なのだろう。種としてのクマネズミの存在にため息をつきつつも、写真の中の、個としてのクマネズミのつぶらな瞳に心が揺れる。

　わかっているよ。おまえが悪いわけではない。

　スタッフの方よりまず、「よくネズミが撮れましたね」とおほめの言葉。
　「ネズミはたくさん生息していても、見ること自体とても難しいのです」とのこと。
　たしかに僕もそう思う。

　さて、かんじんの同定はというと・・・・・。
　「トゲネズミではありませんね」
　「トゲネズミはもっと毛がごわごわした感じなので、一目でわかります。」
　ふむふむ。僕もそう思っていた。というのは、このネズミを撮影した日の深夜、金作原（きんさくばら）の林道の上のほうで、僕はトゲネズミを目撃していた。上のネズミよりも一回り小さい、黒い塊が、大雨の中、ぴょんぴょん跳ねながら道を横切ったのだ。なんというか、トゲネズミは質感がもっと硬いのだ。

　ここまでは予想通り。
　「で、こいつはケナガネズミの気がするのですが・・・?」
　「うーーーん、しっぽは見ましたか?」との質問。ケナガネズミはしっぽの先3分の1ほどが白いのだ。
　僕は別の写真を見てもらうことにした。
　「この写真はしっぽが写ってます」

　2008年はねずみ年。
　ということで、奄美大島で撮影したネズミを紹介しよう。
　大雨の降る直前の夕暮れ時、林道の真ん中にちょこんと座っていた。
　さて、問題はこいつが何者か、だ。奄美には天然記念物に指定されているネズミが2種いる。
　1種がケナガネズミで、もう1種がトゲネズミだ。
　写真のこいつは・・・・何者？

　ケナガネズミもトゲネズミも、毛が特徴。
　ケナガネズミは毛が長い。そしてトゲネズミはトゲのような毛だ。
　はてさて、写真のネズミはというと・・・・・？
　なんと毛が長いし、トゲのようにも見えるではないか！！
　こいつは、「毛が長い」のか、それとも「毛がトゲのよう」なのか？
　いずれにせよ、2種の天然記念物ネズミのうちのどちらかのような気がするぞ！

　さっそく、翌朝一番で奄美野生生物保護センターに伺った。カメラのモニター画面で同定をお願いしたのだ。