2006年3月30日〜4月1日　ｂｙ　ぽんぽこ

　小笠原諸島は、東京から南に約1000ｋｍ、大小32の島々から成る。1000ｋｍといえば、東京から博多までの距離。アクセスは定期運航船「おがさわら丸」のみ　5泊6日（島滞在3泊4日）で運航されている。
　
　約5000万年前の火山噴火による隆起によって形成され、大陸と続いた歴史はない。文字通り絶海の島々だ。そのため、小笠原諸島特有の進化を遂げた貴重な生き物が多く生息している。
　4日間の取材から、海・干潟・山のシリーズに分けて、太平洋に浮かぶ島々に生きる生き物を紹介したい。

撮影：平成17年4月1日　小笠原諸島　父島沖にて

　亜熱帯気候の小笠原には四季が明確にないという。でも、生き物たちの四季はしっかりと存在する。
　2月〜4月はザトウクジラが、繁殖と子育ての季節をむかえ、小笠原諸島沖合いに集まってくる。大人となれば１４ｍに達する大型のクジラで、歌をうたうクジラとしても知られる。
　ウォッチング船にのり、沖に出るが、この季節は天候が安定しない。
　ようやく最後の日に、海に出ることができたが、波が高く、激しく船が揺れる。
　沖に出ること1時間、「いました、親子ですね」と船長がアナウンスをする。
　
　・・・・とうとう、太平洋の主があらわれた。
　

さあ　ザトウクジラの海へ・・・！

　　　　　　　　　　　　　潮をふく大迫力のザトウクジラ
　クジラやイルカは、人間と同じ、哺乳類。肺で呼吸をする生き物だ。
　頭の上に呼吸する鼻があり、水面にそれを出して息をする。それをブローと呼ぶ。
　クジラ探しは、ブロー探しでもある。ブローを確認したら、次の瞬間、大きな体をあらわすのだ。大人のクジラは、15分以上、潜っていられる。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ザトウクジラの背中
　ザトウクジラは、潜水するときに、背中を大きく曲げるそうだ。
　そのからだの特徴はなんといっても、長い胸びれで、背面飛び（ブリーチングという）なんかしてくれると、よーくわかるのだけど。
　親子連れだから、子どもの泳ぎを助けているから、あんまり飛ばないのかな？
　エンジンを止めた船上で約10分、ひとびとは息をのんで、ザトウクジラの親子を見守った。

←　ミナミハンドウイルカ

　日本のあたたかい海でくらすイルカ。
　ザトウクジラの登場より早く、わたしたちを迎えてくれた。

　3頭ほどはいたろうか。
　波の状態がよければ、「ドルフィンスイム」といって、水中で、イルカと戯れることもできるそうだ。

船は、東京都が入島制限を設けて保護している、石灰岩から成る不思議な島「南島」へ

　あたたかな色をした海、そしてその透明度は限りなく高い。
　すべての写真がのせられないのが残念だ。
　ここ、南島では以前は、海水浴などを楽しめたそうだが、地質的な希少価値が高く、現在では、指定のガイド同行の上の入島が認められている。
　とくに、島内での、採集などは厳しく禁じられている。
　そしてこの場所は、野鳥の楽園なのだ。

←　カツオドリのつがい

　島のがけっぷちには、春から夏にかけ、繁殖と子育てのために、営巣するカツオドリの姿があちこちに見られるようになる。

　まだ数は少ないながら、その姿を見つけた。

　地上の楽園で、むつみあう。
　まるでアダムとイブ。

←　扇池と呼ばれる入り江にて

　ただの砂浜に見えるかもしれないが、このぷつぷつと並んでいるつぶのようなものはなんでしょう？？

　誰かが並べたわけでないのに、きれいに整然と並んでいる。

←　ヒロベソカタマイマイ
　
　はい！これが答えです。

　上の写真のつぶつぶはみーんなこの貝なのだ。

　これは、1000年ほど前に、絶滅したマイマイの化石。
　小笠原では陸生貝類の固有率が8割を超えているが、それは、化石からもうかがうことができる。

←　ウミガメの産卵あと

　浜にはウミガメの子ガメの卵のあと

　中には孵化に失敗する子もいるようで、黒いものがそうらしい。
　この時期、沖にはアオウミガメが繁殖のため集まってきている。産卵は、6月〜8月、ウミガメの季節はもうすぐだ。

←　アオウミガメ

　おがさわら丸から見つけた。お嫁さんを求めて、やってきたのだろうか。

　行きも帰りもおがさわら丸では看板からのウォッチングが楽しい。
　

　小笠原諸島といえば、イルカやクジラのイメージだろう。
　一年を通じて彼らが集う、素晴らしい海。でも主役は彼らだけじゃない。

　空に目を向ければ、クロアシアホウドリやカツオドリなど、海をまたにかけた海鳥たちのおおらかな飛翔を見ることができる。
　聟島列島はアホウドリ類の貴重な繁殖地として知られる。

　そして、南島に見られるように、南太平洋に火山隆起によって生まれたこの諸島のルーツに出会えたことも忘れがたい。

　この大海原で生きる生き物たちにとって、いつまでも豊かな海でありますように！　
　

写真･文　　　By　ぽんぽこ

公開：2006.4.6

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